Qué es la aerotermia, cómo funciona y cuándo compensa

La aerotermia se ha convertido en el sistema de calefacción de referencia en la obra nueva y en la alternativa más citada para jubilar calderas de gas y gasóleo. Pero entre la publicidad y los presupuestos hay mucha confusión. En esta guía explicamos qué es exactamente, cómo funciona por dentro, qué tipos existen y, sobre todo, en qué casos compensa y en cuáles no.

Qué es la aerotermia

La aerotermia es una tecnología que aprovecha la energía térmica contenida en el aire exterior para calentar una vivienda, producir agua caliente sanitaria (ACS) y, si la instalación lo permite, refrigerarla en verano. El aparato que lo hace posible es una bomba de calor: una máquina que, con un pequeño consumo eléctrico, «bombea» calor desde un lugar más frío (el aire de la calle) a otro más caliente (el agua de los radiadores o del suelo radiante).

Aunque parezca contraintuitivo, el aire contiene energía aprovechable incluso a 0 °C o −10 °C. Lo que hace la bomba de calor es captar esa energía de baja temperatura y elevarla hasta una temperatura útil. Por eso la normativa europea considera la aerotermia una energía renovable: la Directiva (UE) 2018/2001 clasifica como «energía ambiente» el calor que la bomba extrae del aire, y en España la normativa exige que el equipo alcance un rendimiento estacional (SCOP_net) mínimo de 2,5 para que ese calor compute como renovable.

El principio es el mismo de un frigorífico o de un aire acondicionado, pero funcionando «al revés»: en lugar de sacar calor del interior para expulsarlo fuera, lo toma de fuera para meterlo dentro.

Cómo funciona una bomba de calor, paso a paso

Dentro de la unidad circula un fluido refrigerante que cambia de estado (de líquido a gas y viceversa) a temperaturas muy bajas. Ese cambio de estado es lo que permite mover grandes cantidades de calor con poca energía. El ciclo tiene cuatro etapas:

1. Evaporación. El refrigerante llega muy frío a la unidad exterior. Como está más frío que el aire de la calle, absorbe su calor y se evapora. Un ventilador hace pasar grandes volúmenes de aire por el intercambiador.
2. Compresión. El compresor, que es la parte que consume electricidad, comprime ese gas. Al aumentar la presión, su temperatura sube por encima de la del agua que queremos calentar.
3. Condensación. El gas caliente cede su calor al circuito de agua de la casa a través de un intercambiador y, al enfriarse, vuelve a estado líquido.
4. Expansión. Una válvula reduce bruscamente la presión del líquido, que se enfría de nuevo y vuelve al evaporador para repetir el ciclo.

En verano, una válvula de cuatro vías invierte el sentido del ciclo: la bomba extrae calor del agua de la vivienda y lo expulsa al exterior. Así una misma máquina puede dar calefacción y refrigeración, siempre que los emisores estén preparados para ello (suelo refrescante, fancoils o splits).

Por qué un kilovatio eléctrico da tres, cuatro o cinco de calor

La clave de la aerotermia es su rendimiento. La electricidad no se usa para generar calor, como en un radiador eléctrico, sino para transportarlo. Ese rendimiento se expresa con dos indicadores:

• COP (coeficiente de rendimiento): relación entre el calor entregado y la electricidad consumida en unas condiciones concretas de ensayo, por ejemplo, 7 °C en el exterior y agua a 35 °C. Un COP de 4,5 significa 4,5 kWh de calor por cada kWh eléctrico.
• SCOP (COP estacional): el rendimiento medio a lo largo de toda la temporada de calefacción, teniendo en cuenta que hay días templados y días muy fríos. Es el dato que importa para calcular el consumo real.

Con un SCOP de 4, de cada 4 kWh de calor que llegan a la casa, 3 salen gratis del aire y solo 1 se paga en la factura de la luz. Una caldera de gas de condensación, en cambio, aprovecha como mucho unos 0,9–0,95 kWh de calor por cada kWh de gas. Explicamos cómo interpretar estas cifras en nuestra guía sobre COP, SCOP, SEER y EER.

Tipos de aerotermia

Bajo la etiqueta «aerotermia» se venden sistemas bastante distintos. Conviene saber cuál te están ofreciendo:

Cuando alguien habla de «instalar aerotermia» en una casa suele referirse a un sistema aire-agua que da calefacción y ACS con un depósito de acumulación de 150–300 litros. Los equipos aire-aire son técnicamente bombas de calor igual de eficientes, pero no sustituyen a una caldera porque no calientan el agua de la ducha.

Ventajas y limitaciones reales

Lo que hace bien

• Coste por kWh de calor muy bajo. Con electricidad a 0,20 €/kWh y un SCOP de 4, cada kWh de calor cuesta unos 0,05 €. Con gasóleo a 1,60 €/litro, el precio de septiembre de 2026, y una caldera al 85 %, cuesta cerca de 0,19 €.
• Un solo equipo para todo el año: calefacción, ACS y refrigeración con los emisores adecuados.
• Sin combustión en casa: no hay humos, ni revisiones de gas, ni depósito de combustible, ni riesgo de monóxido de carbono.
• Combina muy bien con placas solares, porque buena parte del consumo (ACS, calefacción en horas centrales) puede desplazarse a las horas de sol.
• Mejora la calificación energética de la vivienda y puede dar acceso a deducciones fiscales y a los Certificados de Ahorro Energético.

Lo que conviene saber antes

• Inversión inicial alta: entre 8.000 y 16.000 € en una vivienda unifamiliar típica, frente a 2.500–4.000 € de una caldera de gas nueva. Lo detallamos en precio de la aerotermia en 2026.
• Espacio: necesitas sitio para la unidad exterior (con buena circulación de aire) y para el depósito de ACS, de unos 60 × 60 × 170 cm en un modelo de 200 litros.
• Rinde peor con agua muy caliente. Si tus radiadores necesitan 70 °C para calentar la casa, el ahorro se reduce mucho.
• Depende del aislamiento. En una casa con muchas pérdidas, la bomba necesitará más potencia y trabajará a temperaturas más altas.
• Ruido de la unidad exterior, similar al de un aire acondicionado, que hay que tener en cuenta en patios interiores y fachadas compartidas.

¿Cuándo compensa la aerotermia?

La rentabilidad depende sobre todo de qué sistema sustituye. Este es el resumen práctico que se desprende de los cálculos que desarrollamos en aerotermia frente a caldera de gas:

Para hacer los números con tu caso concreto puedes usar nuestra calculadora de ahorro con aerotermia, que estima tu demanda de calor según la superficie, la zona climática y el aislamiento.

Cuánto consume y cuánto cuesta

Como referencia, una vivienda unifamiliar de 120 m² en zona climática D (Madrid, Zaragoza, Valladolid) con aislamiento medio necesita unos 10.000–12.000 kWh de calor al año entre calefacción y ACS. Con un SCOP medio de 3,6, la bomba consumiría unos 2.800–3.300 kWh eléctricos: entre 560 y 670 € al año a 0,20 €/kWh. El desglose mes a mes está en cuánto consume la aerotermia.

En cuanto al precio, una instalación aire-agua con ACS para una vivienda de 100–150 m² suele moverse entre 8.000 y 16.000 € si se aprovechan los emisores existentes, y entre 15.000 y 22.000 € si además se instala suelo radiante.

Ayudas disponibles en 2026

La aerotermia puede beneficiarse de varias ayudas que, bien combinadas, reducen de forma notable el coste real:

• Deducciones del IRPF por obras de mejora de la eficiencia energética: 20 % o 40 % en la vivienda habitual o alquilada (obras hasta el 31 de diciembre de 2026) y 60 % en actuaciones sobre el edificio (hasta el 31 de diciembre de 2027). Requieren certificado energético antes y después. Ver la guía de deducciones.
• Certificados de Ahorro Energético (CAE): se cobra por la energía que se deja de consumir al sustituir una caldera por una bomba de calor. Ver cómo funcionan los CAE.
• Bonificaciones municipales de hasta el 50 % del IBI y hasta el 95 % del ICIO, que desde 2026 pueden aplicarse expresamente a sistemas de energía ambiente como la aerotermia. Ver bonificaciones del IBI y el ICIO.

Qué pedir antes de firmar un presupuesto

Un buen presupuesto de aerotermia no se hace a ojo. Antes de comparar precios, comprueba que incluye:

1. Cálculo de cargas térmicas de la vivienda, no solo «tantos kW por metro cuadrado».
2. Modelo exacto de bomba, con su potencia y su SCOP a 35 °C y a 55 °C según la ficha técnica (etiqueta energética ErP).
3. Temperatura de impulsión prevista y si hay que cambiar radiadores.
4. Capacidad del depósito de ACS adecuada al número de personas.
5. Ubicación de la unidad exterior, con distancia a ventanas y soportes antivibratorios.
6. Legalización según el RITE (certificado de la instalación térmica) y desmontaje de la caldera antigua.
7. Gestión de ayudas: si el instalador tramita los CAE, cuánto te paga y cuándo; y si coordina los certificados energéticos necesarios para la deducción del IRPF.
8. Garantía del equipo y de la mano de obra, y coste del mantenimiento anual.