Aerotermia con radiadores o con suelo radiante: qué funciona mejor

La pregunta más repetida por quien quiere cambiar su caldera por aerotermia es si podrá conservar los radiadores. La respuesta depende de un solo dato: a qué temperatura necesita el agua tu casa para estar caliente en el día más frío. En esta guía explicamos por qué, comparamos los distintos emisores y te damos una prueba casera para saber si tus radiadores servirán.

Por qué la temperatura del agua lo cambia todo

Una bomba de calor trabaja mejor cuanto menor es el «salto» de temperatura entre el aire exterior y el agua que produce. Por eso su rendimiento cae a medida que sube la temperatura de impulsión. Estos son valores típicos del COP de una bomba aire-agua moderna con 7 °C en el exterior:

La conclusión es clara: pasar de 55 a 35 °C abarata cada kWh de calor alrededor de un 35 %. Por eso la elección de emisores es tan importante como la elección de la bomba.

Suelo radiante: el compañero ideal

El suelo radiante reparte el calor por toda la superficie de la vivienda con tubos embebidos en el mortero bajo el pavimento. Como la superficie emisora es enorme, basta con agua a 30–35 °C para calentar la casa.

Ventajas

• Máximo rendimiento de la bomba de calor.
• Confort muy uniforme, sin corrientes de aire ni zonas frías, y calor que empieza por los pies.
• Invisible: libera paredes y no hay aparatos que limpiar.
• Puede refrescar en verano haciendo circular agua a unos 16–18 °C.

Inconvenientes

• Coste y obra: unos 45–70 €/m² solo por el sistema (aislamiento, tubos, colectores, mortero), a lo que se suma levantar y rehacer el suelo si la casa ya está construida. Suele sumar entre 6.000 y 10.000 € a la instalación.
• Mucha inercia: tarda horas en calentar y en enfriar, así que no es adecuado para segundas residencias o casas que se calientan solo a ratos.
• Refrigeración limitada: no puede enfriar mucho sin provocar condensaciones y no quita humedad. Requiere control del punto de rocío.
• Recrecido del suelo de unos 5–8 cm en los sistemas tradicionales (existen sistemas de bajo espesor para reformas, más caros).

Encaja de forma natural en obra nueva y en reformas integrales en las que el suelo se va a cambiar de todas formas.

Radiadores convencionales: ¿sirven los que ya tienes?

Los radiadores se fabrican y etiquetan para funcionar con agua caliente: su potencia nominal se mide con una diferencia de 50 °C entre la temperatura media del agua y la del aire de la habitación (por ejemplo, agua a 75/65 °C y habitación a 20 °C), según la norma UNE-EN 442. Si baja la temperatura del agua, su emisión cae más que proporcionalmente:

Dicho de otra forma: con agua a 45 °C, un radiador de 1.500 W solo entrega unos 600 W. ¿Significa eso que no sirve? No necesariamente, por tres razones:

1. Muchos radiadores están sobredimensionados. Se calcularon para el peor día del año, con márgenes de seguridad y, a menudo, para una casa que después se ha aislado o ha cambiado las ventanas.
2. El día más frío es raro. La mayor parte del invierno la casa necesita la mitad de potencia o menos, así que la bomba puede trabajar a 40–45 °C casi todo el tiempo y subir solo en las olas de frío.
3. Se pueden cambiar solo algunos. Suele bastar con ampliar los radiadores de las estancias más frías (baños, habitaciones en esquina).

Prueba casera: ¿funcionarán tus radiadores con aerotermia?

Si hoy tienes caldera de gas o gasóleo, puedes hacer esta comprobación sin coste durante el próximo invierno:

1. Elige un día frío, de los más fríos habituales en tu zona.
2. Baja la temperatura de impulsión de la caldera a 50–55 °C (en muchas calderas es la rueda o el menú de «calefacción»).
3. Deja todas las válvulas termostáticas abiertas y la calefacción funcionando de forma continua durante todo el día.
4. Comprueba si todas las estancias mantienen 20 °C.

Si la casa se mantiene confortable, tus radiadores son compatibles con una bomba de calor trabajando a esa temperatura. Si alguna habitación no llega, anota cuál: es la candidata a un radiador más grande. Repite la prueba a 45 °C en un día templado para hacerte una idea del comportamiento el resto de la temporada.

Radiadores de baja temperatura y fancoils

Entre el suelo radiante y el radiador clásico hay dos alternativas pensadas para la aerotermia:

• Radiadores de baja temperatura: tienen más superficie de intercambio o incorporan pequeños ventiladores muy silenciosos que multiplican la emisión con agua a 35–45 °C. Se instalan en la misma posición que los antiguos, sin obra de suelo.
• Fancoils (ventiloconvectores): una batería de agua con ventilador. Calientan con agua a 40–45 °C y, con agua fría, refrigeran y deshumidifican como un aire acondicionado, recogiendo el agua condensada. Son la solución más completa para quien quiere calefacción y refrigeración con un solo sistema, a cambio de algo de ruido de ventilador.

Comparativa de emisores para aerotermia

Qué elegir según tu caso

• Obra nueva o reforma integral: suelo radiante-refrescante, y fancoils en las estancias donde se quiera deshumidificar en verano.
• Casa habitada con radiadores que superan la prueba de 50–55 °C: conserva los radiadores y cambia solo los que no lleguen. Es la opción con mejor relación coste-beneficio.
• Casa con radiadores pequeños y sin aislar: antes de nada, mejora el aislamiento (cubierta, ventanas, fachada). Si no es posible, valora un sistema híbrido o una bomba de alta temperatura con R290, asumiendo un rendimiento menor.
• Quieres también aire acondicionado: fancoils o radiadores dinámicos que admitan frío, o un sistema aire-aire complementario.

Sea cual sea la opción, el consumo final dependerá de la temperatura a la que trabaje el sistema. Puedes estimarlo con nuestra guía de consumo de la aerotermia o directamente con la calculadora, que permite elegir el tipo de emisor.